Bekämpfung der Plastikflut: Mikroplastik, Seevögel und Japans neues Plastikrecyclinggesetz

Das ausgedehnte Gebiet des japanischen Archipels mit seiner zerklüfteten Küste und den umliegenden nährstoffreichen Meeresgebieten bietet vielen verschiedenen Seevögeln aus der nördlichen und südlichen Hemisphäre ein Zuhause. Etwa ein Drittel der weltweiten Seevögel fliegen saisonal in die Hoheitsgewässer und Gewässer der ausschließlichen Wirtschaftszone Japans. Seevögel interagieren jedoch zunehmend mit Plastikmüll in Japans Meeresumwelt. In den nördlichen Regionen Tohoku und Kyushu haben sich erhebliche Mengen an Plastikmüll angesammelt. Der Arakawa-Fluss, der in die Bucht von Tokio mündet, enthält große und kleine Plastikteile. In der Präfektur Nagasaki lagern starke Meeresströmungen Plastikmüll an der Küste des Tsushima-Archipels ab. Japanische Schulkinder beseitigen Plastikmüll, der an den Stränden von Awashima und anderen Inseln im Japanischen Meer angeschwemmt wurde. Auf fernen Ryukyu-Inseln wie der Insel Iriomote in der Präfektur Okinawa hat sich Plastikmüll angesammelt.

In einem Bericht des UN-Umweltprogramms zur Plastikverschmutzung aus dem Jahr 2018 wird Japan nach den USA als zweitgrößter Produzent von Einwegkunststoffen pro Kopf weltweit aufgeführt. Plastikmüll aus Japan (und anderen ost- und südostasiatischen Ländern sowie der Westküste der USA) hat sich in großen, gürtelähnlichen Gebieten im nördlichen Pazifik angesammelt. Jährlich werden an Japans Küste etwa 30.000 bis 50.000 Tonnen Plastikmüll eingesammelt. Von 1988 bis 2016 hatte Japan die dritthöchste Rate an weltweiten Kunststoffabfällenxporten, wobei 70 Prozent seiner Exporte nach China transportiert wurden.

Die meisten großen Plastikabfälle im Meer werden nicht biologisch abgebaut, sondern zerfallen in kleinere Plastikteile, sogenannte Mikroplastik. Mikroplastik wirkt sich negativ auf die Meeresumwelt, Seevögel und andere Organismen aus. Ungefähr die Hälfte aller Seevogelarten verzeichneten einen Populationsrückgang, wobei ein Drittel der Arten weltweit durch die Verschmutzung der Meere durch Plastikmüll als eine der Hauptursachen vom Aussterben bedroht sind. Aktuelle wissenschaftliche Untersuchungen zeigen auch, dass Seevogelarten, wie Sturmtaucher, saisonal nach Japan wandern , werden durch giftige Chemikalien kontaminiert, die sich darin befinden und an Mikroplastik und anderen Plastikmüll im Meer adsorbiert werden.

Um den globalen Kunststoff-Fußabdruck Japans zu verringern, hat die japanische Regierung kürzlich das Gesetz zur Förderung der Ressourcenzirkulation für Kunststoffe (Purasuchikku ni kakaru shigen junkan no sokushin-tō ni kansuru hōritsu) erlassen (im Folgenden als „Plastic Resource Circulation Act“ oder PRCA bezeichnet). . In diesem Artikel werden die Auswirkungen der Meeresverschmutzung durch Mikroplastik auf die Seevögel der Welt, einschließlich zweier Sturmtaucherarten, die nach Japan wandern, erörtert, einige der wichtigsten Bestimmungen des PRCA kurz analysiert und auf eine wesentliche Schwachstelle des neuen Gesetzes eingegangen. Dieser Artikel schließt mit einigen Empfehlungen zur Verbesserung der PRCA, um Seevögel und die Meeresumwelt besser zu schützen.

Auswirkungen von Mikroplastik auf Seevögel

Es gibt zwei Arten von Meeresplastikmüll: 1. große, häufig verwendete Plastikgegenstände oder „Makroplastik“ mit einer Länge von mehr als fünf Millimetern (mm), die beim Wegwerfen ihre Form behalten (z. B. PET-Flaschen); und 2. kleine Plastikfragmente, sogenannte „Mikroplastik“, mit einer Länge von weniger als fünf mm. Mikroplastik macht den größten Teil des Plastikmülls im Meer aus. „Primäres Mikroplastik“ umfasst kleine Kunststoffpartikel, die für die kommerzielle Verwendung in Kosmetika und Toilettenartikeln bestimmt sind (z. B. Scheuermittel), Kunststoffpellets, die als Rohstoff für die industrielle Kunststoffherstellung verwendet werden, oder Fragmente, die durch den Abrieb von Kunststoffen während des Gebrauchs entstehen (z. B. verlorene Angelausrüstung). oder synthetische Textilfasern, die beim Waschen verloren gehen). Im Gegensatz dazu handelt es sich bei „sekundärem Mikroplastik“ um kleine Plastikfragmente, die beim Abbau von Makroplastik durch die ultravioletten Strahlen der Sonne und die Wind- und Wellenbewegungen des Ozeans entstehen.

Mikroplastik und anderer Plastikmüll beeinträchtigen Seevögel. Zurückgelassene, verlorene oder verfallene Fanggeräte (ALDFG) wie Leinen und Netze sowie anderer Plastikmüll können Seevögel darin verfangen und dazu führen, dass sie verletzt werden, ertrinken oder ersticken und als Quelle für Mikroplastik dienen. Seevögel nehmen Mikroplastik über die Nahrungskette auf. Wirbellose Meerestiere wie Zooplankton fressen Mikroplastikfragmente. Krebstiere, Kopffüßer und Fische fressen das Zooplankton und werden schließlich zur Hauptbeute der Seevögel. Seevögel können Mikroplastik auch direkt aufnehmen, indem sie farbige Plastikteile mit Nahrung verwechseln. Da Seevögel diese Plastikteile nicht verdauen können, reichert sich das Mikroplastik im Magen und Magen-Darm-Trakt eines Vogels an und kann zu Darmverstopfungen, Geschwüren und Darmrissen führen. Da sich darüber hinaus im Laufe der Zeit Mikroplastik im Vogelmagen ansammelt, fressen Seevögel weniger Nahrung und entziehen sich lebenswichtiger Nährstoffe, was zu Hunger und Tod führt.

Mikroplastik hat auch weniger sichtbare, nicht tödliche Auswirkungen auf Seevögel. Diese Auswirkungen zeigt der Fleischfuß-Sturmtaucher (Ardenna carneipes), der den Sommer damit verbringt, im Japanischen Meer und im Nordpazifik nach Nahrung zu suchen und dann im Herbst zum Brüten auf die Lord-Howe-Insel in Neuseeland zieht. Die Population dieser Sturmtaucher ist in drei Generationen um etwa 20 bis 29 Prozent zurückgegangen, wobei der Verzehr von Plastik eine der Hauptursachen ist. Die Rote Liste gefährdeter Arten der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur (IUCN) hat den Fleischfüßigen Sturmtaucher als „nahezu gefährdet“ eingestuft. In einer Studie aus dem Jahr 2019 fanden Wissenschaftler heraus, dass Jungvögel von Fleischfüßigen Sturmtauchern erhebliche gesundheitliche Probleme haben, wenn sie auch nur ein paar Mikroplastikstücke oder andere Plastikreste in ihren Mägen aufnehmen. Erwachsene fleischfüßige Sturmtaucher erbrechen oft fälschlicherweise Mikroplastik und verfüttern es an ihre Jungen. Jungvögel, die diese Kunststoffe fressen, haben einen niedrigen Kalziumspiegel im Blut, eine geringe Körpermasse und eine reduzierte Flügel-, Kopf- und Schnabellänge. Kunststoffe verursachen bei Jungvögeln außerdem erhöhte Mengen an Harnsäure, Cholesterin und Amylase, die die Nierenfunktion der Vögel beeinträchtigen und zu anderen Krankheiten führen können.

Darüber hinaus kann Mikroplastik giftige Chemikalien auf Seevögel übertragen. Da Mikroplastik hydrophob ist und ein großes Verhältnis von Oberfläche zu Volumen aufweist, lagern sich Schwermetalle und persistente organische Schadstoffe in der Meeresumwelt wie polychlorierte Biphenyle (PCB) sowie Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) leicht an den Oberflächen von Mikroplastik an . Wenn Seevögel Mikroplastik direkt oder Beutetiere, die Mikroplastik enthalten, verzehren, gelangen diese Chemikalien in den Blutkreislauf der Vögel und wirken sich negativ auf deren Wachstum und Gesundheit aus.

Die Kontamination von Seevögeln erfolgt auch durch die Anreicherung toxischer Chemikalien im Gewebe von Seevögeln durch das Auswaschen von Zusatzstoffen, die in Mikroplastik enthalten sind. In einer im Oktober 2021 veröffentlichten gemeinsamen Studie fand ein internationales Wissenschaftlerteam Kunststoffzusätze im Gewebe von 52 Prozent der Seevögel der Welt. Die Wissenschaftler analysierten die ölige Flüssigkeit, die aus der Bürzeldrüse nahe der Schwanzbasis von 145 Vögeln aus 32 Arten in 16 verschiedenen Gebieten weltweit abgesondert wurde. Seevögel verwenden diese Flüssigkeit, um ihre Federn wasserdicht zu machen. Die Forscher entdeckten Plastikzusätze bei 76 Vögeln und schätzten, dass 10 bis 30 Prozent der analysierten Vögel durch die Aufnahme von Plastik Plastikzusätze in ihren Geweben angesammelt hatten. Die Wissenschaftler entdeckten Zusatzstoffe bei mehreren Arten, darunter dem Fleischfuß-Sturmtaucher und dem Streifen-Sturmtaucher (Calonectris leucomelas), die in den wärmeren Monaten und danach hauptsächlich auf vorgelagerten Inseln Japans wie der Insel Awashima, der Präfektur Niigata und der Koreanischen Halbinsel brüten und nisten wandert im Winter nach Süden. Auch die Populationen des Streifensturmtauchers gehen zurück und werden auf der Roten Liste der IUCN als „nahezu gefährdet“ eingestuft.

PRCA-Erlass

Als Reaktion auf ein Verbot der Einfuhr von Kunststoffabfällen durch China und mehrere südostasiatische Länder im Jahr 2018 erweiterte Japan seinen inländischen Recyclingmarkt. Im Jahr 2019 hat die japanische Regierung die Strategie zur Zirkulation von Kunststoffressourcen umgesetzt, die auf den Prinzipien „Reduzieren, Wiederverwenden, Recyceln“ (3R) und erneuerbaren Energien basiert, um durch die Verwaltung von Kunststoffabfällen eine Kreislaufwirtschaft zu entwickeln. Etwa zur gleichen Zeit kündigte die Regierung auch den Aktionsplan zur Bekämpfung von Plastikmüll im Meer an.

Um diese politischen Initiativen umzusetzen, hat das japanische Parlament PRCA erlassen, das am 1. April 2022 in Kraft trat. Ziel des PRCA ist es, die Umwelt zu schützen und das Wachstum der japanischen Wirtschaft zu fördern, indem Regierungsbehörden dazu verpflichtet werden, eine grundlegende Richtlinie festzulegen, die die Reduzierung der Verwendung von Kunststoffprodukten und das Recycling fördert Kunststoffabfälle durch Kommunen und Einrichtung freiwilliger Sammel- und Recyclingsysteme für Kunststoffabfälle durch Unternehmen. In Artikel 1 des PRCA heißt es: „Der Zweck dieses Gesetzes besteht darin, durch ein System von Maßnahmen zur Förderung des Recyclings durch Unternehmen und der freiwilligen Sammlung recycelter Kunststoffabfälle zur Erhaltung der Lebensumwelt und zur gesunden Entwicklung der Volkswirtschaft beizutragen.“ Produkte aus den Kommunen und die Rationalisierung kunststoffhaltiger Produkte, um den Ressourcenkreislauf von Kunststoffen als Reaktion auf Veränderungen in der Umwelt im Zusammenhang mit kunststoffhaltigen Produktabfällen in Japan und Übersee zu fördern.“ Der Minister für Wirtschaft, Handel und Industrie des Ministeriums für Wirtschaft, Handel und Industrie (METI) der japanischen Regierung und der Umweltminister des Umweltministeriums (MOEJ) bilden die „zuständigen Minister“, die PRCA gemeinsam verwalten, mit a wenige Ausnahmen.

PRCA besteht aus drei Hauptkomponenten. Erstens muss Japan den Einsatz von Kunststoffprodukten durch „umweltfreundliches“ Design, Herstellung und Beschaffung reduzieren. Das Gesetz ermächtigt die Regierung, Designrichtlinien zu veröffentlichen, um Designer und Hersteller kunststoffhaltiger Produkte zu ermutigen, Produkte mit umweltfreundlichem Design herzustellen. Das Gesetz legt außerdem einen staatlichen Zertifizierungsprozess für Hersteller fest, deren Produkte den Designrichtlinien entsprechen. Hersteller streben eine Zertifizierung an, indem sie bei der Regierung einen Antrag einreichen, in dem sie Art, Zweck und Design des Produkts beschreiben. Anschließend prüft die Regierung, ob das Design den Produktdesignrichtlinien entspricht. Wenn das Design konform ist, erteilt die Regierung eine Zertifizierung und veröffentlicht die Zulassung des Produkts. Darüber hinaus werde die Regierung bevorzugt zertifizierte kunststoffhaltige Produkte beschaffen, und Hersteller und Verbraucher müssten „alle Anstrengungen unternehmen, zertifizierte kunststoffhaltige Produkte zu verwenden“.

Zweitens wird die Regierung Kriterien für Einzelhändler und Dienstleistungsunternehmen festlegen, um Maßnahmen zur Kontrolle des Ausstoßes von kunststoffhaltigen Produktabfällen aus Kunststoffprodukten festzulegen (die im Zusammenhang mit dem Verkauf von Waren und der Erbringung von Dienstleistungen kostenlos zur Verfügung gestellt werden) und Maßnahmen zur Rationalisierung umzusetzen bestimmte kunststoffhaltige Produkte. Die Kabinettsverordnung zur Durchsetzung des PRCA zielt speziell auf 12 Einwegartikel aus Kunststoff ab, deren Verwendung reduziert werden soll. Zu den Artikeln gehören Plastikgabeln, Löffel, Tafelmesser, Rührstäbchen (Muddler) und Trinkhalme, die von Restaurants, Lieferdiensten zum Mitnehmen und anderen Einzelhändlern verwendet werden; Haarbürsten, Kämme, Zahnbürsten, Rasierer und Duschhauben, die in der Beherbergungsbranche wie Hotels verwendet werden; sowie Kleiderbügel und Kleiderhüllen von Wäschereidienstleistern wie chemischen Reinigungen. Darüber hinaus kann die Regierung Lieferanten großer Mengen an Einwegkunststoffen (fünf Tonnen oder mehr pro Jahr) Empfehlungen aussprechen, die es nicht schaffen, den Einsatz solcher Produkte zu reduzieren. Wenn ein Lieferant einer Empfehlung weiterhin nicht nachkommt, kann die Regierung den Lieferanten bestrafen, indem der Name des Unternehmens der Öffentlichkeit bekannt gegeben wird. Die Regierung kann den Lieferanten auch Abhilfemaßnahmen bei Nichteinhaltung der Kriterien erteilen.

Drittens führt das Gesetz Systeme ein, um die Sammlung und das Recycling von Kunststoffen durch Kommunen, Hersteller, Einzelhändler und Abfallerzeuger zu verbessern. Vor dem Inkrafttreten des PRCA trennten, sammelten und recycelten die meisten Kommunen Kunststoffbehälter und -verpackungen und verarbeiteten andere Kunststoffprodukte in Zusammenarbeit mit der Öffentlichkeit. Kommunen könnten lediglich Kunststoffbehälter und -verpackungen recyceln und andere Kunststoffprodukte verbrennen oder auf Mülldeponien entsorgen. Gemäß PRCA sammeln und recyceln die Kommunen jedoch alle Kunststoffbehälter, Verpackungen und anderen Produkte. Kommunen werden auch mit Recyclingunternehmen zusammenarbeiten, um Recyclingpläne zu entwickeln. Wenn die Regierung den Plan genehmigt, können Recycler Kunststoffe, die direkt an Recyclinganlagen geliefert werden, recyceln, ohne dass die Kommunen die Kunststoffressourcen zunächst sortieren und lagern müssen. Kommunen müssen außerdem Standards für die Trennung kunststoffhaltiger Produkte formulieren. Kunststoffabfallerzeuger innerhalb einer Kommune müssen diese Standards einhalten, wenn Kommunen und staatlich zertifizierte Unternehmen die Verantwortung im Zusammenhang mit Recyclingplänen für Kunststoffabfälle an Dritte übertragen.

Darüber hinaus fördert das Gesetz die freiwillige Sammlung und das Recycling durch Kunststoffhersteller und -händler. Das Gesetz ermutigt diese Unternehmen, Sammel- und Recyclingpläne zu entwickeln und der Regierung zur Prüfung und Genehmigung vorzulegen. Sobald die Regierung den Plan genehmigt, können zertifizierte Unternehmen Kunststoffabfallprodukte recyceln, ohne eine staatliche Genehmigung einzuholen. Darüber hinaus wird die Regierung Standards für abfallerzeugende Unternehmen festlegen, um mehr Plastikmüll zu reduzieren und zu recyceln. Wenn ein Kunststoffabfallerzeuger mit einer Menge von 250 Tonnen oder mehr die Standards nicht einhält, können die zuständigen Minister Empfehlungen aussprechen oder die Einhaltung anordnen. Die Regierung wird Abfallerzeuger außerdem dazu ermutigen, Recycling-Geschäftspläne zu formulieren und diese der Regierung zur Genehmigung vorzulegen. Mit Genehmigung dürfen Abfallerzeuger Kunststoffabfälle recyceln, ohne eine staatliche Genehmigung einzuholen.

Obwohl der Fokus der PRCA auf die Eindämmung von Einweg-Kunststoffabfällen, die Förderung des Recyclings zur Verwirklichung einer Kreislaufwirtschaft und die Verringerung des Beitrags Japans zur Meeresverschmutzung durch Plastik edel ist, weist das neue Gesetz einige Schwächen auf. Ein Bereich mit Verbesserungsbedarf besteht darin, dass PRCA das Problem der ALDFG bzw. „Geisterausrüstung“ im Meer nicht angeht. Fischernetze, Seile, Leinen, Bojen und Fallen, die hauptsächlich aus Kunststoff bestehen, gehören zu den schädlichsten Plastikabfällen für Seevögel und andere Meereslebewesen und sind eine Quelle für Mikroplastik. Das japanische Parlament sollte das PRCA dahingehend ändern, dass es Maßnahmen enthält, die verhindern, dass Fischereigeräte weggeworfen werden oder im Meer verloren gehen. Eine geänderte PRCA könnte von der japanischen Regierung die Einrichtung eines Fonds für Geisterausrüstung verlangen, um weitere finanzielle Unterstützung für den Einsatz von Fischereifahrzeugen und Fischereipatrouillenbooten bereitzustellen, um ALDFG aus japanischen und internationalen Gewässern zu entfernen. Darüber hinaus könnte die Regierung ein öffentlich zugängliches Online-Verfolgungs- und Meldesystem entwickeln, mit dem gewerbliche Erntehelfer verlorene Fanggeräte kennzeichnen und melden können, damit sie an einzelne Schiffe und Länder zurückgegeben werden können. Ein überarbeiteter PRCA könnte auch Anreize für die japanische Fischereiindustrie schaffen, ALDFG zu recyceln, mehr mikrobiologische Forschung zu plastikfressenden Mikroorganismen im Meer zu fördern, biologisch abbaubare Meeresfischernetze und andere Ausrüstung zu entwickeln und starke Partnerschaften zwischen der japanischen Regierung und der Fischereiindustrie zu unterstützen und zu finanzieren , Nichtregierungsorganisationen und Bürger für Präventions- und Rückholprojekte.

Die dargelegten Ansichten und Schlussfolgerungen sind die des Autors in seiner persönlichen Eigenschaft und geben nicht unbedingt die Ansichten der US-Regierung, des DOI oder seiner Komponenten wieder.

Craig T. Donovan ist Rechtsanwalt/Berater im Office of the Solicitor, Division of General Law des US-Innenministeriums in Washington, D.C