Mari Gilberts Suche nach Tochter Shannan führte zur Verhaftung von Rex Heuermann

Mari Gilbert erlebte die Verhaftung eines Architekten aus Long Island nicht mehr, der verdächtigt wurde, vier junge Frauen getötet zu haben, deren Überreste vor mehr als einem Jahrzehnt in Gilgo Beach entdeckt wurden.

Doch die Suche nach ihrer Tochter Shannan Gilbert, die im Mai 2010 vermisst wurde, führte die Polizei des Suffolk County schließlich zu den Leichen dieser Frauen, die in getarnten Sackleinen eingewickelt und an einem verlassenen Strandpark weggeworfen wurden.

Shannan Gilbert war 23, als sie verschwand. Ihre sterblichen Überreste wurden im Dezember 2011 in einer anderen Strandgemeinde direkt an der Straße gefunden. Die Behörden sagten, dass ihr Tod möglicherweise ein Unfall war und nichts mit den anderen Morden zu tun hatte – einem lange ruhenden Mehrfachmordfall, der als „Gilgo Four“ bekannt ist.

Mari Gilbert setzte die Polizei in ihren letzten Lebensjahren unter Druck, das Verschwinden ihrer Tochter ernst zu nehmen. Sie kämpfte unermüdlich dafür, dass Shannan und die anderen Opfer nicht vergessen würden.

„Mari betrachtete Shannan als einen unbeabsichtigten Helden, denn es war Shannans Verschwinden, das ironischerweise dazu führte, dass alle anderen gefunden wurden und nun mindestens eine Verhaftung vorgenommen wurde“, sagte John Ray, ein Anwalt der OrganisationFamilie Gilbert.

Jenseits der Mordserie und der langwierigen Suche nach einem mutmaßlichen Serienmörder gibt es die Hamlet-artige Tragödie einer unruhigen Familie, deren Vermächtnis möglicherweise dazu beiträgt, das aufzuklären, was die Polizei als „eine der folgenreichsten Mordermittlungen in der Geschichte von Long Island“ bezeichnete.

„Wer weiß, welche anderen Leben durch die Aufdeckung all dessen gerettet wurden? Und jetzt die Verhaftung eines mutmaßlichen Mörders“, sagte Ray.

Die New Yorker Behörden identifizieren ein weiteres Opfer des Mordes an Gilgo Beach. Sie war zuvor als „Fire Island Jane Doe“ bekannt.

Am 23. Juli 2016 ereignete sich erneut eine Tragödie für die Familie. Mari Gilbert war 52 Jahre alt, als sie von einer anderen Tochter, Sarra, hunderte Male mit einem 15-Zoll-Küchenmesser erstochen wurde. Einem Gerichtsdokument zufolge wurde sie anschließend mit einem Feuerlöscher erschlagen.

Sarra Gilbert, die laut Ray nach dem Tod ihrer Schwester sowohl emotional als auch geistig gelitten hatte, wurde zu einer Gefängnisstrafe von 25 Jahren bis lebenslänglich verurteilt.

„Mari verstand, dass eine Möglichkeit, zumindest einen Hauch von Bedeutung im Verlust ihrer Tochter zu finden, darin bestand, dass ihr Verschwinden einige Monate später zur Entdeckung dieser vier Frauen führte und dass es ohne Shannan keinen Fall geben würde, es würde keinen geben Suche nach dem Mörder“, sagte Robert Kolker, der Autor des 2013 erschienenen Buches „Lost Girls: An Unsolved American Mystery“, das den Fall eingehend untersuchte.

„Sie hat das sehr gut verstanden, und ich glaube, dass sie in dieser Idee eine gewisse Erlösung fand: dass Shannans Verlust anderen geholfen hat, die Wahrheit zu erfahren.“

Auf Shannan Gilberts Verschwinden am 1. Mai 2010 folgten Jahre ohne Verhaftung, ohne Verdächtigen oder vielversprechende Hinweise und – wie Kolker es ausdrückte – „kaum ein Blick von der Polizei oder den Behörden“.

Bis zum 13. Juli verhaftete die Polizei Rex Heuermann, einen 59-jährigen Architekturberater, der in Manhattan arbeitete und mit seiner Frau und seinen Kindern im Massapequa Park lebte, auf der anderen Seite der Bucht, wo die Überreste der Frauen gefunden wurden südöstlicher Rand des Nassau County.

Heuermann hat sich der Morde an Megan Waterman, Melissa Barthelemy und Amber Lynn Costello nicht schuldig bekannt. Er wird außerdem verdächtigt, Maureen Brainard-Barnes getötet zu haben.

Vor der Festnahme blieb der Fall Gilgo Beach über ein Jahrzehnt lang ungelöst, nachdem die Leichen der Frauen gefunden worden waren.

„Der Tag ist endlich gekommen“: Nach jahrelanger Vorbereitung führen Beweise die Ermittler zu Rex Heuermann

„Von allen Familienmitgliedern war Mari diejenige, die am meisten aus der Polizei herausholte und sie zu Dingen zwang, die sie sonst nicht tun würden“, schrieb Kolker im neuen Nachwort seines Buches – das 2020 in einen Artikel umgewandelt wurde New York Magazine. „Und sie hat nicht nur viel Lärm gemacht; Die Erfahrung, für ihre Tochter Shannan zu kämpfen, hat auch Mari verändert.“

Mari Gilbert warf der Polizei 2011 vor, die Ermittlungen verpfuscht zu haben, was sie als „clownhaft“ bezeichnete. Gilbert und andere behaupteten jahrelang, dass die Ermittler zu zögern versuchten, weil die Opfer, wie Shannan, Sexarbeiterinnen waren.

„Wir haben alle Fälle am Leben gehalten, indem wir den Fall Shannan Gilbert am Leben gehalten haben“, sagte Ray. „Davon ist überhaupt keine Rede. Die Polizei befand sich im Traumland des Abwartens.“

Ein großer Korruptionsskandal innerhalb der Strafverfolgungsbehörden des Suffolk County half der Sache nicht weiter.

Im Jahr 2015 wurde der Polizeichef von Suffolk County, James Burke, verhaftet und beschuldigt, einen Mann geschlagen zu haben, der 2012 angeblich in sein Fahrzeug eingebrochen und eine Tasche mit Sexspielzeug und Pornos gestohlen hatte, und sich dann verschworen zu haben, um die Ermittlungen des FBI zu seinen Taten zu blockieren Gerichtsakten.

Burke bekannte sich schließlich einer Verletzung der Bürgerrechte und einer Verschwörung zur Behinderung der Justiz schuldig. Den Akten zufolge wurde er zu 46 Monaten Gefängnis verurteilt.

Bemerkenswerterweise kündigte der damalige stellvertretende Polizeikommissar des Suffolk County einen Tag nach Burkes Festnahme an, dass das FBI sich den Ermittlungen zu den Gilgo Beach-Morden anschließen werde.

„Sie waren angewidert. „Es war ihnen peinlich“: Polizeikommissar erzählt CNN von der Familie des Verdächtigen in Gilgo Beach

Kolker sagte Mari Gilbert und die anderen Familienmitglieder inzwischenhaben sich zusammengeschlossen, um „eine starke Kraft für die Interessenvertretung“ zu werden.

„Sie erinnerten die Menschen daran, dass hier echte Menschen auf dem Spiel stehen und dass es sich nicht nur um einen Hannibal-Lecter-Film handelt“, sagte er.

„Aber unter allen Familienmitgliedern war Mari die provokativste Persönlichkeit. Sie war diejenige, die, wenn es still wurde, aufstand, Lärm machte und dafür sorgte, dass die Polizei reagierte.“

Am Tag nach Heuermanns Verhaftung, als er seinen Arbeitsplatz in der Nähe des Empire State Building verließ, drückte Gilberts zweitälteste Tochter Sherre auf einer Facebook-Seite mit dem Titel „Beten für Shannan Maria Gilbert“ ihre Unterstützung für die Familien der Opfer aus.

„Die Zeit, Mühe und Hingabe, die meine Mutter und ich in diesen Fall gesteckt haben, waren (nicht) verschwendet … Ich wünschte, hoffte und betete für diesen Tag.“ Ich bin froh, dass ich noch am Leben bin und es sehen kann“, schrieb sie.

Kolker, dessen Buch 2020 für Netflix verfilmt wurde und ebenfalls den Titel „Lost Girls“ trug, sagte: „Ich denke, Mari wäre ganz ähnlich ergangen, wenn sie hier gewesen wäre. Sie hätte die Verhaftung gefeiert und ihre Unterstützung für die anderen Familien zum Ausdruck gebracht.“

Im Februar 2022 bildete der Polizeikommissar des Suffolk County, Rodney Harrison, eine behördenübergreifende Task Force, zu der auch die Staatspolizei und das FBI gehörten, um den Fall erneut zu prüfen – ein Versuch, der zu Heuermanns Verhaftung führte.

Innerhalb weniger Monate machten die Ermittler eine „bedeutende“ Entdeckung, die sie laut dem Antrag der Staatsanwaltschaft auf Kaution dazu veranlasste, sich auf Heuermann zu konzentrieren.

Die Staatsanwälte sagten, die Polizei habe einen Chevrolet Avalanche der ersten Generation gefunden – denselben Lastwagentyp, von dem ein Zeuge annahm, dass er von Costellos Mörder gefahren wurde –, der zum Zeitpunkt der Morde bei Heuermann registriert war.

Später entdeckten die Ermittler DNA aus einem Pizzaboden, der vor Heuermanns Büro in Manhattan weggeworfen wurde, und brachten sie mit dem mutmaßlichen Mörder der Gilgo Four in Verbindung.

Nach der Festnahme verteidigte Harrison die polizeilichen Ermittlungen.

Brennertelefone. Pizza Kruste. DNA auf Sackleinen. Ein New Yorker Architekt wurde wegen der Tötung von drei Frauen im Kaltverfahren wegen Serienmorden in Gilgo Beach angeklagt

„Seit der Entdeckung des ersten Opfers gab es viele Untersuchungen und Kritik an der Art und Weise, wie diese Ermittlungen gehandhabt wurden“, sagte er.

„Ich sage Ihnen eines: Die Ermittler ließen sich nie entmutigen. Sie machten weiter und deckten Beweise auf und gingen den Hinweisen nach. Sie haben nie aufgehört zu arbeiten und werden unermüdlich weiterarbeiten, bis wir allen betroffenen Familien Gerechtigkeit widerfahren lassen.“

Harrison sagte später gegenüber CNN: „Es hätte einige Dinge geben können, die wir besser hätten machen können, aber wir sind heute hier und geben bekannt, dass wir dieses Tier unter Arrest stellen.“

Am Freitag gaben die Behörden des Suffolk County bekannt, dass sie ein weiteres Mordopfer in Gilgo Beach – bekannt als „Fire Island Jane Doe“ – als Karen Vergata identifiziert haben, eine 34-jährige Begleitperson aus Manhattan, die am Valentinstag 1996 vermisst wurde.

Vergatas Überreste gehörten zu fast einem Dutzend menschlicher Überreste, die zwischen 2010 und 2011 am Ocean Parkway an der Südküste von Long Island gefunden wurden, darunter Shannan Gilbert und die Gilgo Four-Opfer.

Der Bezirksstaatsanwalt von Suffolk County, Ray Tierney, sagte Reportern, es gebe „derzeit keine Anklage“ und die Ermittler arbeiteten weiterhin an dem Fall. Tierney brachte Heuermann nicht mit Vergatas Tod in Verbindung.

„Es scheint, als wären wir auf dem Weg, Antworten auf einige dieser Todesfälle zu finden“, sagte Kolker. „Aber es gibt immer noch viele, viele ungelöste Morde entlang der Küste von Long Island … Es gibt jetzt einen Schimmer von Fortschritt. Aber ich glaube, viele Leute feiern nicht nur, was passiert, sondern fragen sich auch, warum es so lange gedauert hat.“

Am frühen Morgen des 1. Mai 2010 reiste Gilbert – die in New Jersey lebte – mit ihrem Fahrer aus Manhattan, um einen Mann in seinem Haus in Oak Beach auf Long Island zu treffen. Gilbert wirkte irgendwann „irrational“ und der Mann kontaktierte den Fahrer, wie aus einer Online-Zusammenfassung der Mordermittlungen in Gilgo Beach durch die Polizei von Suffolk County hervorgeht. Sie flüchtete zu Fuß und näherte sich zwei Hausbesitzern in der Gegend, bevor sie verschwand.

Der Fahrer und der Mann, den Gilbert an diesem Morgen besuchte, wurden nach Angaben der Polizei untersucht und von der kriminellen Beteiligung an ihrem Tod freigesprochen.

Polizei: Taschenbuch der vermissten Frau auf Long Island gefunden

Eine Analyse des damaligen Notrufs von Gilbert durch das FBI und einen Psychiater sowie der Umstände ihres Verschwindens ergab, dass ihr Tod „nicht damit vereinbar war, Opfer von Gewalt oder einem Gewalttäter zu sein“, so die Aussage an die Polizei von Suffolk County.

Während des hektischen Notrufs schrie Gilbert laut CNN-Tochter WPIX-TV: „Sie versuchen mich zu töten.“

Die Suche nach ihr führte zur Entdeckung der anderen Opfer – mehr als sieben Monate nach Gilberts Verschwinden. Ein Jahr später wurden Gilberts Überreste in Oak Beach gefunden.

Im Jahr 2016 hielten Mari Gilbert und Ray eine Pressekonferenz ab, um bekannt zu geben, dass eine unabhängige Autopsie von Shannans sterblichen Überresten ergab, dass ihr Tod „mit einer mörderischen Strangulation vereinbar“ sei, aber das stimmteEs liegen keine ausreichenden Informationen vor, um eine endgültige Todesursache festzustellen.

Mari Gilbert hielt ein Foto ihres ältesten Kindes in der Hand und sagte an diesem Tag zu Reportern: „Das ist meine Tochter Shannan. Sie war nicht perfekt. Niemand ist perfekt. Aber sie wurde geliebt. Sie wurde versorgt. Sie hat es nicht verdient, vergessen zu werden.“

Im Laufe der Jahre traten Mari Gilberts Töchter oft an ihrer Seite auf Pressekonferenzen und Mahnwachen für die Opfer auf.

Aber Ray sagte, Tochter Sarra sei nie mehr dieselbe gewesen, nachdem Shannan verschwunden sei und ihre sterblichen Überreste später entdeckt worden seien.

„Der Tod ihrer geliebten Schwester hat sie völlig in den Wahnsinn getrieben“, sagte er. „Sie betrachtete Shannan als einen Halbgott, und das, was geschehen war, brach ihr das Herz, und die ganze Zeit brodelte alles in diesem kleinen Geist.“

Die Frau des Verdächtigen des Mordes an Gilgo Beach half unwissentlich bei seiner Festnahme. Sie hat jetzt die Scheidung eingereicht

An einem Nachmittag im Juli 2016 lud Sarra Gilbert ihre Mutter zu sich nach Hause ein. Sie stach 227 Mal auf Mari Gilbert ein, schlug mit einem Feuerlöscher auf sie ein und sprühte ihr Feuerlöscherschaum in den Mund. Dies geht aus einem Urteil aus dem Jahr 2021 hervor, das Sarras Verurteilung durch den New York State Supreme Court, Appellate Division, Third Judicial Department, bestätigte.

Sherre Gilbert schrieb auf Facebook: „Wie viele von euch vielleicht wissen, ist meine Mutter gestern verstorben. Sie wurde von meiner Schwester Sarra ermordet, die zweieinhalb Jahre lang mit einer Geisteskrankheit zu kämpfen hatte. Meine Schwester Stevie und ich sind unbeschreiblich am Boden zerstört, da unsere Mutter das Rückgrat der Familie war.“

Die Polizei reagierte auf einen Anruf einer von Sarras Schwestern. Außerhalb des Hauses sagte Sherre Gilbert den Beamten, dass Sarra sie „am Morgen angerufen und ihr gesagt habe, dass sie Stimmen höre“, heißt es in dem Dokument.

Im Inneren fand die Polizei Mari Gilberts Leiche und Sarra, die eine Zigarette rauchte. In Körperkameraaufnahmen, die den Geschworenen im Prozess vorgespielt wurden, sagte Sarra der Polizei mit sanfter Stimme: „Ich habe meine Mutter getötet“, obwohl sie später sagte, Gilbert sei noch am Leben.

Sarra sagte der Polizei, dass sie vor dem Mord Stimmen gehört habe, die ihre Mutter als „Teufel“ und „bösen Gott“ bezeichneten und sie anwiesen, Gilbert zu töten, heißt es in dem Dokument.

„Mari liebte ihre Tochter“, sagte Ray. „Sie ging in den Tod … als sie zu diesem Haus ging, wusste sie, dass sie in Gefahr war.“

Sarras jüngere Schwester, Stevie Smith, sagte vor Gericht für die Anklage aus und sagte, dass Sarra „ein angespanntes Verhältnis zu dem Opfer hatte, das nach einem Vorfall im Februar 2016, bei dem der Angeklagte einen Welpen vor den Augen des Kindes ertränkte, das Sorgerecht für den Sohn des Angeklagten erhalten hatte“. “, heißt es in dem Dokument.

Fünf Jahre später ein „frischer Blick“ auf die Morde in Gilgo Beach

Die Staatsanwaltschaft behauptete, dass Sarra den Mord geplant hatte, nachdem ihre Mutter Sarra Monate zuvor wegen der Tötung des Welpen verhaftet hatte. Die Verteidigung argumentierte, dass Sarra Wahnvorstellungen hege, die durch jahrelangen Missbrauch und psychische Erkrankungen angeheizt worden seien. Ein forensischer Psychologe sagte gegenüber der Verteidigung aus, dass Sarra „zum Zeitpunkt der Tötung an akuten Symptomen einer Schizophrenie“ gelitten habe.

„Wir haben keinen Zweifel daran, dass die Angeklagte an einer schwächenden Geisteskrankheit leidet, die die Grenzen zwischen Fiktion und Realität verwischt, und wir haben auf jeden Fall Verständnis für die schwierigen Lebensumstände, die sie durchgemacht hat“, heißt es in dem Urteil.

„Die Beweise stützen jedoch angemessen die Feststellung der Jury, dass die Angeklagte zum Zeitpunkt der Tötung über die erhebliche Fähigkeit verfügte, sowohl die Natur als auch die Konsequenzen ihres Verhaltens zu kennen und einzuschätzen, und dass dieses Verhalten falsch war.“

Kolker schrieb im Nachwort zu seinem Bestseller aus dem Jahr 2020: „Maris Leben, das durch den Tod einer Tochter verändert wurde, wurde durch eine andere beendet.“

„Sie war keine perfekte Person und sie war eine konfrontative Person“, sagte Kolker in einem Interview. „Aber in ihren letzten Jahren wurde sie zur Betreuerin einer weiteren kranken Tochter von ihr. Und ihr tragischer Tod war schrecklich. Aber alle, mit denen ich gesprochen habe und die sie gut kannten, sagten, dass sie in ihren letzten Jahren als Mensch gewachsen sei und wirklich einen Weg gefunden habe, trotz dieses schrecklichen Verlustes weiterzuleben.“

Eric Levenson, Brynn Gingras und Alisha Ebrahimji von CNN haben zu dieser Geschichte beigetragen.